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    (第三卷·疯狂山脉)第三十五章：甦醒的脉动
    暴风雪像某种有生命的实体，用冰冷的触鬚撕扯着他们的防护服。每向前一步，积雪就彷彿变得更加黏稠，如同某种生物正在分泌消化液前的预兆。
    莫里斯的探测仪率先发出刺耳的尖鸣，萤幕上的辐射读数瞬间突破安全閾值，指针在刻度盘末端疯狂颤抖，彷彿在进行某种濒死前的痉挛。
    「不可能…这能量频谱…」他用力拍打仪器侧面，彷彿这样就能说服它收回不祥的预言。「这既不是已知的放射性衰变，也不是地热活动…这更像是…某种新陈代谢產生的能量废料？」
    他话音未落，艾琳突然闷哼一声，踉蹌跪倒在地。那枚骨质吊坠此刻已变得如同烙铁般滚烫，即使隔着加厚手套，依然在她胸前烙下一个扭曲星形的灼痕。空气中瀰漫开一股甜腻的焦糊味，混合着某种难以言喻的、如同陈年墓穴开啟时的腐朽馨香。
    「它在呼唤……」艾琳双眼失神地望着漆黑的山体，手指无意识地在雪地上划出与吊坠相同的符号。「你们听见了吗？那歌声…」
    雷恩的狙击枪口缓缓扫过四周空无一物的雪原。
    「我只听见你的胡言乱语，研究员。建议你节省氧气，这里的幻觉可比子弹便宜。」
    然而他的冷笑很快凝固在嘴角。
    桑格勒博士正跪在数公尺外，颤抖的手套反复抚摸着看似坚硬的「岩面」。
    「不…不对……」他的声音因恐惧而扭曲，手指下的触感冰冷，却带着某种令人作呕的弹性，彷彿在触摸一具早已死去的巨兽尸骸。
    他用指甲轻轻刮过表面，一层薄薄的、半透明的薄膜应声脱落，露出底下泛着珍珠光泽的、脉动着的组织。
    「上帝啊...宽恕我们……」老地质学家的声音破碎得如同风化的页岩，「这不是山…」他猛地抽回手，像是被烫伤一般，声音颤抖得几乎无法辨认，「这是某种生物的…外壳。」
    「我们正站在某个生物的…外壳上。」他喃喃低语
    他的话音刚落，一阵沉闷的、规律的震动便从脚下深处传来。
    那不是冰层断裂的声音，也不是雪崩的前兆。
    那是一种更低频、更原始、更令人不安的搏动，如同某颗巨大到无法想像的心脏，在万古的沉睡后，跳动了第一下。
    震动穿透厚重的冰层，穿透绝缘的靴底，直接敲击在每个人的骨骼上，与心脏產生危险的共鸣。
    暴风雪的呼啸声在这古老的脉动面前，显得如此微不足道。
    拾柒的动作微不可察地顿住了。
    她原本慵懒垂在身侧的手指倏地收紧，缠绕其上的黑雾如同受惊的鰻鱼般剧烈扭动。那双总是半闔的浅色眼眸此刻完全睁开，瞳孔缩成两道如同猫科动物般垂直的尖细。
    林伊的战斗本能让她立刻察觉到这细微变化。
    她不动声色地调整站位，右手虚按在战术腰带的震爆弹上，左手则以保护姿态微微挡在拾柒身前。她的视线如雷达般扫视四周，却什么具体威胁都未能发现，这反而让她更加不安。
    「拾柒？」她低声询问，声音透过内部通讯传递。
    不灭者没有回答。她的目光穿透风雪，牢牢锁定在山脉某个特别扭曲的区域。在那里，岩层的纹理正以肉眼难以察觉的速度重新排列，组合成某个转瞬即逝的、令人眼球刺痛的复杂图案。
    黑雾开始不受控制地从她大衣下襬渗出，如同具有生命的沥青般在她脚边蔓延。
    这些平日温顺的影子此刻显露出某种前所未见的攻击性，它们贪婪地吞噬着周围的光线，甚至将飘落的雪花都染上一层不祥的灰黑。
    「它醒了。」拾柒终于开口，声音轻得如同梦囈，却让林伊脊背窜过一道冰锥般的寒意。
    「听！」莫里斯却像是完全没感受到那瀰漫的恐怖氛围，他脸上洋溢着病态的狂喜，将地震仪的探针狠狠扎入脚下那富有弹性的「地面」，「这频率！这振幅！这是有规律的！是生命跡象！」
    探针接触表面的瞬间，一股黏稠的、散发着萤光蓝的液体从破口处渗出，如同血液般汩汩涌出，迅速腐蚀了探针的金属尖端。
    「不可思议的腐蚀性……还有这能量读数！」他完全无视了被毁掉的昂贵设备，眼中只有发现新大陆般的疯狂，「我们必须进去！必须取得内部样本！」
    桑格勒博士脸色惨白，他看着自己刚刚触摸过「岩面」的手指，指尖的皮肤已经开始呈现不正常的青紫色，并伴有轻微的麻木感。「莫里斯……我认为我们需要重新评估风险……」
    「风险？」莫里斯尖声大笑，笑声在风雪中显得格外刺耳，「桑格勒，我们正站在可能是本世纪最伟大的发现面前！你难道要因为一点点『生物危害』就退缩吗？」他指向那脉动的山体，「这将让我们的名字载入史册！」
    艾琳紧紧握着胸前发烫的吊坠，那古老的符号彷彿在灼烧她的灵魂。她低声吟诵着从「沉默图书馆」残卷中学来的破碎词句，声音中充满了恐惧与某种诡异的虔诚：「……于沉睡中等待……星之位正确时……」
    雷恩面无表情地检查着他的重型脉衝步枪，将能量匣推入枪膛，发出清脆的「咔噠」声。
    「我讨厌这该死的地方。」他低声对林伊说，目光却警惕地扫视着四周，「每分鐘的报酬得加倍。」
    「走吧。」莫里斯一马当先，步履蹣跚却异常坚定地向着山体上一道裂开的、如同巨大伤口般的幽深缝隙走去，那里正缓缓溢出带着萤光的雾气。「歷史在等着我们！」
    其馀的科研人员在短暂的犹豫后，也被狂热和同儕压力驱使着，跟上了他的脚步。
    林伊看向拾柒，无声地投去询问的目光。
    不灭者嘴角勾起一丝近乎怜悯的弧度。
    「他们听不见的。」拾柒轻声说，只有林伊能听见，「当真理在耳边咆哮时，愚者只会听见自己想听的旋律。」
    拾柒伸手裹紧了脖颈上那条灰色的围巾，迈开了脚步。她的步伐很稳，却带着一种走向断头台般的沉重与平静。
    一行人，怀着各自的目的与恐惧，踏入了那彷彿正在呼吸的黑暗裂缝之中。
    只有林伊注意到，拾柒垂在身侧的右手正以某种特定的节奏轻轻颤动，那是她在过去四百年间，唯有面对真正威胁时才会出现的、连她自己可能都未曾察觉的习惯。
    在他们脚下，那规律的脉动正变得越来越强，越来越近。彷彿某个沉睡的宇宙，正在缓缓睁开祂佈满星云的亿万双眼瞼。